Madame Véronique TOGNIFODE, Ministre des Affaires Sociales et de la Microfinance a pris part, aux côtés de sa collègue du Travail et de la Fonction publique, Madame Adidjatou MATHYS, le jeudi 04 Mai 2023 à Aplahoué, dans le département du Couffo, au lancement de la phase départementale de la campagne « Tolérance zéro au travail des enfants dans les secteurs à forte prévalence ».

Cette activité qui s’inscrit dans le cadre d’un plan d’urgence lancé à Cotonou, il y a quelques semaines, vise à mobiliser les populations et les différents acteurs capables de contrer le phénomène de travail des enfants dans la région du Couffo. En effet, ce département est cité comme l’un de ceux qui persistent dans l’exploitation économique des enfants, malgré les nombreuses mesures du Gouvernement du Bénin.

La Ministre Adidjatou MATHYS a justifié le déploiement de ce plan d'urgence par le fait que ces nombreuses mesures semblent ne pas avoir d'echos auprès des personnes concernées. Pour cela, a-t- elle indiqué, il importe d'agir maintenant avec plus d rigueur.

La Ministre Véronique TOGNIFODE, quant à elle, a déploré le fait que des enfants soient contraints par des adultes, à « effectuer des travaux dont la pénibilité dépasse leur capacité » afin de contribuer à des charges qui relèvent de leurs parents ou de leurs tuteurs. La conséquence, selon la Ministre est que l’avenir de certaines victimes est compromis. « Si nous sommes ici aujourd’hui, c’est qu’il y a urgence. Il y a vraiment urgence et nous devons agir tous ensemble le plus rapidement possible pour contrer l’exploitation des enfants dans ces mines et carrières d’ici et d’ailleurs », va lancer la Ministre pour rappeler que la protection des enfants est une responsabilité partagée et inviter chacun à jouer pleinement son rôle pour que le Couffo sorte du lot des régions où les enfants sont exploités dans divers domaines de travail.

Sur le site d’exploitation de graviers de Dévé, dans la commune de Dogbo où la délégation s’est rendu par la suite, pour vérifier si les enfants continuent d’y être ou pas, Véronique TOGNIFODE a indiqué aux exploitants que ce n’est pas en faisant travailler les enfants que la pauvreté sera éradiquée. Elle a énuméré quelques-unes des mesures du Gouvernement pour renforcer la protection des enfants au Bénin et leur assurer une bonne éducation.

Elle a rappelé les dispositifs de dénonciation existant pour aider les témoins ou victimes d’une quelconque forme de violation des droits et a réaffirmé la disponibilité permanente des centres de promotion sociale pour la sensibilisation. Les deux Ministres ont salué les partenaires qui viennent en appui à la mise en œuvre de ce plan d’urgence, particulièrement l’UNICEF dont la Représentante a également effectué le déplacement du Couffo.

Les autorités religieuses, les exploitants des carrières minières intervenant dans le département et plusieurs autres acteurs ont aussi pris la parole à l’occasion de la cérémonie pour s’engager contre le travail des enfants dans le Couffo.